Le jour de son départ, sa fille lui demande de rester un peu à la crèche. Il reste. Quinze minutes à construire des tours de Lego qu'elle démolit en riant. Quinze minutes qui lui font rater son avion, et qui déclenchent tout le reste.
L'effet papillon est un récit autobiographique de voyage. Un ingénieur systèmes et industriel quitte les États-Unis, passe par Bruxelles et rejoint le Congo, pour retrouver du calme et chercher une autre manière de vivre. Sur la route de Matadi, de Boma et de Muanda, il rencontre des inconnus qui changent sa façon de voir : un voisin de bus, des mamans au marché, une femme enceinte sur le toit d'un bus en pleine nuit.
C'est un livre sur les petites décisions et leurs conséquences, sur le regard des autres, et sur la seule personne vers qui toutes les routes ramènent : sa fille.